Le Gros mot de novembre : El Niño

22 octobre 2026 - Marie-Hélène Croisetière Illustrations : Pascal Colpron

Cette année, El Niño chamboule la météo sur Terre. Qui est-il?

El Niño a toujours existé. C’est un phénomène naturel qui se produit tous les deux à sept ans. Parfois, il passe inaperçu. Mais pas cette année! Il pourrait être le plus intense à avoir été observé.

Ce qui annonce ce super El Niño, ce sont les températures de l’eau dans une section précise de l’océan Pacifique Sud. Depuis l’été, elles sont beaucoup plus chaudes qu’à l’habitude.

Qu’est-ce qui cause El Niño?

El Niño découle de changements dans de forts vents appelés alizés. En temps normal, les alizés soufflent d’est en ouest. À l’équateur, ces vents poussent donc l’eau de surface de l’océan vers l’ouest, de l’Amérique du Sud vers l’Australie.

Cette eau de surface est chaude. En la poussant vers l’Australie, les alizés réchauffent ainsi la partie ouest. L’eau plus profonde, qui est froide, remonte et refroidit la partie est.

Mais parfois, pour des raisons très complexes, les alizés s’affaiblissent ou changent de direction. Quand ça se produit, ces vents ne poussent plus autant l’eau chaude vers l’ouest. Résultat : l’eau se réchauffe dans la partie est de l’océan.

Ça semble anodin, mais ça ne l’est pas du tout. Ce changement de température modifie profondément les courants atmosphériques de la planète. Et c’est parti pour une année El Niño!