Métiers disparus

21 avril 2026 - Matthieu Fannière

Autrefois essentiels, ces métiers ont disparu. À qui la faute? À la science!

Bonimenteur de cinéma : Fin du 19^esiècle et début du 20^e siècle

Scène tirée du film américain Cross Currents (1916). Photo : Wikimedia Commons

Les premiers films étaient muets. C’était parfois difficile de suivre l’histoire. Pour aider les spectateurs, il y avait le bonimenteur. Debout à côté de l’écran, il commentait le film, lisait les intertitres, car les spectateurs ne savaient pas toujours lire, et attirait le regard sur certains détails.

Un livret lui était même fourni, qui expliquait l’histoire. Mais chaque bonimenteur ajoutait son style. Certains chantaient et d’autres doublaient des dialogues des comédiens en direct.

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L’invention qui a tout changé : Le cinéma parlant

En 1924, la compagnie américaine Western Electric inventa le Vitaphone, un projecteur synchronisé avec un phonographe. Quelques années plus tard, le son fut enregistré directement sur la pellicule du film. Dans les années 1930, les films muets ont disparu et les bonimenteurs aussi. Le phonographe était un appareil qui reproduisait les sons du film à partir d’un cylindre gravé.

Calculatrice humaine : Du 18e au 20e siècle

Jeanette Scissum a rejoint le Centre de vol spatial Marshall de la NASA en 1964 après avoir obtenu une licence et une maîtrise en mathématiques à l’Université Alabama A&M. Photo : NASA/MSFC

Pendant longtemps, les calculs ont été faits à la main. Et les plus complexes étaient souvent confiés à des femmes. Le travail de ces mathématiciennes a d’abord servi à déterminer le mouvement des planètes, puis à cartographier les étoiles et à prévoir la météo. Enfin, ces travailleuses de l’ombre ont été indispensables à l’envoi de sondes et d’astronautes dans l’espace.

Ce travail était donné à des femmes parce que le calcul était considéré comme une tâche longue et fastidieuse. Or, les femmes (à qui l’on interdisait de devenir ingénieures ou professeures) étaient réputées plus patientes et rigoureuses que les hommes. Et comme elles étaient beaucoup moins bien payées qu’eux, les laboratoires faisaient des économies.

L’invention qui a tout changé : L’informatique

L’arrivée des premiers ordinateurs, dans les années 1950, a permis de calculer beaucoup plus vite. De nombreuses calculatrices humaines sont alors devenues les premières programmeuses informatiques!

Draveur : 19e et 20e siècles

Debout sur des troncs d’arbres coupés en forêt, les draveurs les acheminaient jusqu’aux papetières* en les faisant flotter sur les rivières. Munis de longues perches appelées « gaffes », ils poussaient les billots (ou « pitounes ») afin de les maintenir dans le courant. Quand un embâcle se formait, ils dégageaient les billots bloqués.

La drave était un métier difficile et dangereux. La saison commençait au printemps et durait plusieurs semaines. Les draveurs campaient dans la forêt, en suivant le bois. Avec leurs bottes cloutées, ils se tenaient sur les troncs flottants sans glisser.

L’invention qui a tout changé : Le camionnage

Au 20e siècle, de nombreuses routes ont été construites et les billots ont commencé à être transportés par camions.

En 1996, la drave a été interdite au Québec, car les troncs d’arbres polluaient les cours d’eau, dérangeaient les poissons et abîmaient les rives.