Expérience : Circuits en pâte à modeler

22 octobre 2026 - Yannick Bergeron, chimiste, Laurène Smagghe Photos Joana Bezeau

Comment fabriquer des circuits électriques avec de la pâte à modeler?

Matériel pour faire l’expérience

De la pâte à modeler (de la marque Play-Doh)
Trois piles de 9 volts
Quelques DEL (diodes électroluminescentes), qu’on trouve dans les magasins d’électronique
Trois feuilles de carton rigide

Les étapes

1. Sur une feuille de carton, façonne deux longs boudins de pâte à modeler, de la couleur de ton choix.

2. Forme une boucle en laissant un petit espace entre les extrémités. Les deux boudins ne doivent pas se toucher.

3. Branche un boudin de pâte à modeler à la borne positive de la pile électrique de 9 volts et l’autre, à sa borne négative.

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4. Le circuit simple. La plus longue tige d’une DEL correspond au côté positif. Enfonce-la dans le boudin relié au côté positif de la pile. Enfonce la tige courte dans le boudin relié au côté négatif. La DEL s’allume? Tu viens de faire un circuit simple.

5. Le circuit en série. Sur un autre carton, prépare une boucle avec deux boudins de pâte à modeler. Relie un boudin au côté positif de la pile et l’autre, au côté négatif. Coupe le trajet à deux ou trois endroits et insères-y des DEL. Chaque DEL doit relier deux morceaux de la pâte à modeler. Oriente chaque DEL dans la même direction, soit du côté positif vers le côté négatif. Retire une DEL. Que se passe-t-il?

6. Le circuit en parallèle. Sur un troisième carton, façonne deux longs boudins de pâte à modeler. Relie un boudin au côté positif de la pile et l’autre, au côté négatif. Puis place plusieurs DEL entre les boudins, en créant des barreaux d’échelle en pâte à modeler. Vérifie que la longue tige de chaque DEL est plantée du côté positif. Observe les ampoules. Retire une des DEL et vérifie si les autres restent allumées.

Que se passe-t-il?

La pâte à modeler contient de l’eau et des substances dissoutes, souvent du sel. Ces substances permettent aux charges électriques de se déplacer, comme dans un fil électrique. La pâte à modeler est donc conductrice, ce qui signifie qu’un courant électrique peut y passer.

Pour que ce courant passe, il faut former une boucle complète entre les deux bornes de la pile. Sur ce chemin, une DEL laisse passer le courant dans une seule direction. Voilà pourquoi elle possède un côté positif et un côté négatif.

Différents types de circuits

Dans un circuit simple ou en série, le courant électrique dispose d’un seul chemin. Il traverse chaque ampoule l’une après l’autre. L’énergie fournie par la pile est partagée entre ces ampoules. Plus on ajoute de DEL, moins elles seront brillantes. Si on retire une seule DEL, le trajet est interrompu et toutes les autres s’éteignent.

Dans un circuit en parallèle, chaque DEL possède son propre chemin entre les bornes de la pile. Le courant peut emprunter plusieurs trajets. Si une DEL est retirée, les autres continuent de briller. Contrairement au circuit en série, l’intensité lumineuse de chaque DEL est similaire, peu importe le nombre de DEL. Mais l’énergie de la pile s’épuise plus vite.

Regarde le conseil de Yannick Bergeron!