Le ciel en stop motion!

20 août 2026 - Texte : Marie-Hélène Croisetière

Avec sa super caméra, l’observatoire Rubin va révolutionner l’astronomie!

Photo : Observatoire Vera C. Rubin NSF–DOE/NOIRLab/SLAC/AURA/H.Stockebrand

Chaque nuit, le télescope de l’observatoire Vera C. Rubin prend photo, après photo, après photo. Entre chaque cliché, il se déplace légèrement pour capturer une nouvelle section du ciel, du haut de sa montagne au Chili.

Mais pourquoi refaire les mêmes photos, encore et encore? Pour observer le ciel en mouvement, et ainsi obtenir une sorte de film. D’une photo à l’autre, si un objet céleste n’est pas situé au même endroit, c’est qu’il s’est déplacé. En assemblant toutes les images, les scientifiques créeront un film en accéléré, un stop motion du ciel!

« Avec le film créé par l’observatoire Vera C. Rubin, explique l’astrophysicien québécois Robert Lamontagne, on verra des objets célestes apparaître, comme des étoiles ou des astéroïdes. D’autres disparaîtront, changeront de forme ou se déplaceront. C’est absolument unique et révolutionnaire! ».

Regarde le ciel vu par l’observatoire Rubin!

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Photo : Observatoire Vera C. Rubin NSF–DOE

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Au fond de l’image, on aperçoit une multitude de petits ou très petits points rouges ou orange. Ce sont des galaxies lointaines. Chacun de ces points contient des milliards d’étoiles. Incroyable!

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Vois-tu les quatre points lumineux entourés chacun d’un halo? Chaque point est une galaxie. Comme elles sont proches l’une de l’autre, elles interagissent entre elles. Cela provoque l’étirement de leurs gaz et de leurs étoiles. Résultat : il se crée un ruban lumineux entre les galaxies.

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Ces deux galaxies spirales sont trop éloignées l’une de l’autre pour interagir. Dans notre Univers, deux galaxies sur trois sont en forme de spirale. Ces spirales sont des disques aplatis tournant sur euxmêmes. Leurs bras sont remplis de jeunes étoiles (en bleu sur la photo). Notre propre Galaxie, la Voie lactée, est une galaxie spirale.

Qui était Vera Rubin?

Née en 1928, l’astronome américaine Vera Rubin a notamment étudié la vitesse de rotation des étoiles dans les galaxies. Grâce à cette étude, elle a démontré qu’il existe bel et bien de la matière sombre dans l’Univers. Elle est décédée en 2016.