Des vikings chez nous !

23 août 2018 - Charles Prémont

Thor, Odin et Loki sont des noms familiers ? Tu les connais peut-être grâce à l’univers des super-héros de Marvel, mais à l’origine, ce sont des dieux de la mythologie nordique. Le mot « viking » ne désigne pas une nation, mais une occupation. En norrois, leur langue, « viking » veut dire un raid (une attaque) et « vikingr » décrit ceux qui l’effectuent.

On sait aujourd’hui que les Vikings n’étaient pas tous guerriers. La plupart vivaient en paix et pratiquaient l’agriculture, l’élevage ou le commerce. Ils provenaient de la Scandinavie (regroupant désormais la Suède, la Norvège et le Danemark).

Ils étaient de grands navigateurs et, entre les années 700 et 1 100, plusieurs ont quitté leurs terres pour explorer, envahir et s’établir dans d’autres pays.

Des Vikings en Amérique du nord

Les Vikings ont notamment envahi des parties de l’Angleterre, de l’Irlande et de la France, en plus de coloniser l’Islande et le Groenland. Certains ont vogué sur la Méditerranée et d’autres ont voyagé jusqu’en Russie et au Moyen-Orient. Ils ont été les premiers Européens à débarquer en Amérique du Nord, dans une région qu’ils appelaient le « Vinland », la terre du vin.

On sait que le Vinland est en Amérique du Nord grâce aux indices donnés dans les sagas. Le récit racontant les exploits de Leif Erikson, un explorateur islandais, on dit que les Vikings y auraient établi deux camps, Straumfjörðr au nord et Hóp au sud.

À la recherche des camps perdus

Dans les années 1960, les fouilles archéologiques sur le site de L’Anse aux Meadows, une ancienne base viking située au nord de Terre-Neuve, ont confirmé que les Vikings étaient arrivés en Amérique près de 500 ans avant Christophe Colomb.

Or, la description du camp Hóp dans la saga ne collait pas à la réalité géographique de L’Anse aux Meadows. Elle ressemblait davantage à des paysages du sud. On devait donc avoir déniché le camp Straumfjörðr à L’Anse aux Meadows, mais où se trouvait Hóp ?

Où est la camp Hóp

Les sagas donnaient deux grands indices sur l’emplacement de ce second camp :

• La présence de saumon savage;
• la présence de vignes sauvages.

Des recherches de l’archéologue Catherine Carlson ont démontré qu’à l’époque des Vikings, on trouvait des saumons en abondance au Nouveau-Brunswick.

De plus, cette province de l’Atlantique est l’endroit le plus au nord où poussent des vignes sauvages. Enfin, on a retrouvé les écales de noix et le bois de noyer que les Vikings utilisaient sur le site de L’Anse aux Meadows.

Aujourd’hui, une archéologue canadienne, Birgitta Wallace, croit que grâce à ces indices, on peut conclure que le camp a été érigé au Nouveau-Brunswick, dans la région de Miramichi-Baie des Chaleurs.

Le Vinland, qui serait une grande région et non un lieu précis (comme l’Islande et le Groenland, aussi baptisés par les Vikings), s’étendrait sur toutes les côtes du golfe du Saint-Laurent.

Les collègues de Mme Wallace ne sont pas tous d’accord avec elle et prouver sa théorie sera difficile : Hóp n’était probablement qu’un camp d’été sans structure permanente. Trouver son emplacement exact comportera d’importants défis.

Elle espère néanmoins qu’un autre archéologue trouvera un jour les artéfacts qui prouveront sa théorie.