Attraper un astéroïde!

10 avril 2013 - Annie Labrecque

Ça semble presque invraisemblable, mais les scientifiques de la NASA pourraient jouer aux cow-boys d’ici 2025!

	Image : Rick Sternbach / Keck Institute for Space Studies

Non, ce n’est pas de la science-fiction. La NASA (l’agence spatiale américaine) a l’intention de capturer un astéroïde pour le mettre en orbite autour de la Lune. Si la mission est une réussite, ce serait la première fois que l’humain attrape et déplace un objet céleste. Mais ce projet va coûter cher : 100 millions de dollars!

Comment chasse-t-on un astéroïde?
La cible parfaite doit passer près de la Terre et avoir un diamètre de sept mètres et une masse de 500 tonnes (l’équivalent de 83 éléphants!) L’astéroïde choisi sera étudié pour comprendre sa surface, sa vitesse de rotation, etc. C’est tout de même un gros morceau de roche en mouvement! Le vaisseau spatial pourra ensuite le capturer et l’apporter en orbite autour de la Lune.

Des astronautes pourront alors voler vers l’astéroïde pour l’examiner de plus près. L’expérience acquise lors de cette mission pourrait aussi servir à dévier un méga astéroïde plus grand que sept mètres menaçant la Terre, par exemple.

On se croirait presque dans le film de science-fiction Armageddon!